Ventilaatorid klassifitseeritakse kahte tüüpi: aksiaalsed ja radiaalsed, mis põhinevad õhuvoolu suunal töö ajal. Aksiaalventilaator juhib õhku teljega samas suunas, sellest ka nimi. Radiaalventilaator seevastu juhib õhku teljega risti (radiaalne), sellest ka nimi.
Aksiaalvooluventilaatorid jagunevad veel suurteks, keskmisteks ja väikesteks mudeliteks. Sobiv ventilaator tuleks valida kavandatud rakenduse põhjal.
Üldiselt sobivad suured aksiaalvooluventilaatorid peamiselt tolmuses või karjäärikeskkonnas heitgaaside jaoks; keskmise suurusega-aksiaalvooluventilaatoreid kasutatakse peamiselt siseruumide ventilatsiooniks ja soojuse hajutamiseks, näiteks teraviljahoidlates; ja väikeseid aksiaalvooluventilaatoreid kasutatakse peamiselt ventilatsiooniks ja soojuse hajutamiseks mehaanilistes seadmetes, näiteks elektrikilpides.
Kuna traditsiooniliste turbiinventilaatorite õhurõhk ei teki ventilaatori keskosas, vaid pigem ventilaatori labade pöörlemise kaudu, ei puhuta õhuvoolu allapoole võlli, sõltumata ventilaatori kiirusest. Kuid ventilaatori võlli all olev ala on soojuse tootmise tuum ja peamine soojusallikas. Selline olukord tekitab traditsioonilistes aksiaalventilaatorites omase vea: mootor takistab õhuvoolu, mis ei lase sellel sujuvalt ventilaatori keskossa jõuda, tekitades "pimeala". Selle pimeala olemasolu põhjustab radiaatori südamikus kõrgemaid temperatuure, mis mõjutab üldist jahutust. Selle probleemi lahendamiseks töötati välja tsentrifugaalradiaalventilaatorid.
